«Начало» - фильм, созданный с элементами жанров научной фантастики и приключенческого боевика. История вращается вокруг команды необычных воров, которые работают на организации или отдельных лиц, чтобы изменить воспоминания людей или извлечь фрагменты информации. Главный герой этой команды - Дом Кобб, которого играет Леонардо Ди Каприо. Команда нанята японским бизнесменом, который хочет изменить ход событий. Властный человек, контролирующий торговлю энергией, находится на смертном одре, но у него есть сын, который, вероятно, возьмет на себя контроль над компанией. Цель состоит в том, чтобы запрограммировать разум сына на работу в пользу японского бизнесмена.
Процесс, посредством которого команда соединяется с разумом субъекта, происходит через состояние сна. Они находят способ накачать своего объекта наркотиками, чтобы вызвать состояние глубокого сна, в котором они могут погрузиться в свои мысли. Фильмы демонстрируют более глубокие уровни сознания, используемые для создания очень реалистичной среды с вооруженными убийцами. Задача перепрограммирования разума сына требует, чтобы команда достигла уровней сознания, на которые они не пытались проникнуть раньше. По сути, они создают сон во сне и продвигаются на один уровень дальше, создавая еще одно состояние сна.
На каждом уровне состояния сна время замедляется до тех пор, пока у команды могут быть недели, чтобы достичь цели, которая на самом деле происходит в реальном времени за считанные минуты. На каждом уровне состояния сна команда сталкивается с разными опасностями, в том числе с созданием способа «проснуться» до того, как истечет их временной предел. Уловка работы в состоянии сна состоит в том, что если человек умирает в измененном состоянии сознания, он также умирает в реальности. Это добавляет волнения фильму, потому что состояние сна сына создает убийц, которые пытаются защитить его.
Сюжетная линия фильма содержит историю внутри самой истории. Основная история вращается вокруг Дома Кобба и его жены, которые покончили жизнь самоубийством несколькими годами ранее. Кобб был обвинен в убийстве из-за необычных обстоятельств ее смерти. Через воспоминания о том, что случилось с Коббом и его женой, разворачивается драма их задания. Финал фильма - это тот, который оставляет зрителя в состоянии вопроса, действительно ли он настоящий.